ЛЕСНИК И ВОЛКИ

По лесной дороге, при свете заходящего солнца, шел путник. Звали его Владимир. Плутал он уже, наверное, вторую неделю, с тех пор, как его старый внедорожник стал посередине плохо знакомого смешанного леса. За спиной Владимира болталось ружье, к которому осталось лишь пять патронов.

Да охотничий нож — всё, на что он мог надеяться. Конечно, хотя бы это уже вселяло немного уверенности и смелости при защите от дикого зверя, от волка, которого водилось здесь немало. За спиной также был рюкзак со скудными пожитками, среди которых был фонарик, бутылка воды и бесполезный смартфон, севший ещё на прошлой неделе. Из продуктов у путника осталась пара банок тушенки и небольшой кусок хлеба. Всё, чем мог он похвастаться. И вряд ли этого хватит надолго, если он не выйдет на какую-нибудь дорогу или в какое-то поселение.

В его темных волосах кое-где проступали седые пряди. Много раз Владимир говорил себе, что пора заканчивать с этими лесными приключениями. Но они находили его сами собой. Карие глаза Владимира лихорадочно вглядывались в сгущающуюся темноту, с ужасом ожидая любого движения, и с содроганием сердца он ожидал, что из любой ямки, из-за любого дерева выскочит враг, или он услышит столь ужасный нынче вой волка или рёв медведя. Путник снова оглядел себя, всё ещё крепкого, но успевшего немного исхудать в лесу парня. Кроссовки потёрты. Некогда чистый и целый свитер порван в нескольких местах. Та же участь постигла джинсы. Куртка-энцефалитка тоже была не в лучшем виде.

А тем временем солнце совсем исчезло за деревьями, оставляя территорию сумеркам, а за ними и ночи. Ночь — самое опасное время суток. На протяжении этих двух недель Владимир снова успел в этом убедиться. Когда по своей ошибке он устроился на ночлег под деревом, а среди ночи пришлось отстреливаться от небольшой стаи волков. Но вот… Показалось? Нет. Между деревьев мелькнул огонёк. Быть не может! Люди?

Пробираясь сквозь кусты, он продвигался вперёд, к спасительному строению. Вот уже и видно, как дым из трубы поднимается вверх. Боже, какое счастье! Спасибо! Хвала всем Богам!

Владимир бежал, бежал без остановки, а где-то далеко позади послышалось, как завыли волки. Это прибавило скорости, ему хотелось жить. И вот он оказался на полянке. Перед ним стояла одноэтажная избушка лесничего. Над крыльцом висел фонарь, а внутри явно кто-то ходил. Он чуть было не расплакался от счастья. И осторожно постучал в дверь.

Хозяин открыл почти сразу. Старик высокого роста, широкоплечий, с длинной седой бородой и доброй улыбкой. Глаза его были зеленовато-серые, и они пристально разглядывали нежданного гостя.

– Извините ради Бога. Я не хотел помешать вам, но не могли бы вы пустить меня на ночлег? — Владимир почувствовал некоторую неловкость и стыд из-за своей просьбы. Но в лесу оставаться было неприятнее и опаснее. Старик лишь добродушно улыбнулся и жестом пригласил в дом.

– Здравствуй, путник. Проходи. Тебя как звать? — заговорил лесник, пригласив парня за стол.

– Владимир я. Машина моя сломана далеко отсюда, вот и плутаю. Вы извините меня, но так уж вышло.

– Ничего. Я, собственно, в основном этим и занимаюсь, что путникам помогаю, да зверушек подкармливаю. Делать-то тут нечего больше. Ты присаживайся, — старик помолчал, потом хлопнул себя по лбу и сказал, — Я Иван, лесник. Приятно познакомиться, — и протянул руку.

Владимир пожал её.

— И ещё, коль что-то надо будет, ты говори, не стесняйся. Я не откажу ни в чём. Истории могу рассказать, чтоб ужин да вечер скоротать, а там с утра или через денёк пойдем искать твою машину.

– Спасибо вам.

– Да не за что…

На улице уже стемнело. Дед и путник сидели за столом. Лесник рассказывал множество историй, болтал о том, о сём. Рассказал, какие здесь звери есть, что нет врагов тут у него, всех он любит и подкармливает, особенно он волков любит. И пообещал Владимиру показать, что волки на самом деле хорошие, даст покормить и погладить их. Владимир немного смутился, но было интересно. Старик обещал отвести его завтра на прекрасное озеро в лесу, дал погладить своего кота Рыжика, сыча своего принес. За разговорами время незаметно текло, и Владимир всё с большим интересом слушал лесничего. А тот всё рассказывал, фотографии показывал…

Вдруг за окном завыл волк. Сначала один, потом второй, третий, четвёртый, пятый… Владимир в ужасе подтянул к себе своё ружье, судорожно зарядив его. Но лесник жестом приказал ему положить его, а сам в свою очередь снял со стены «Тулку» и вышел за дверь. Прошло минут пять, и он возвратился в дом. Снял с вешалки две куртки и протянул одну путнику, а вторую надел сам. Ружьё закинул за спину и проговорил:

– Друзья покушать хотят. Пойдём, покормишь их, погладишь. Я если что рядом. Пойдём, приятель в лес.

– Ну ладно, уговорили, — и, надев куртку, Владимир вышел за стариком из избушки.

Они подошли к одной из полян, и Владимир увидел их. Штук пятнадцать голов взрослых волков! Нет, двадцать. Крупная стая. Холод пробежал по его спине.

Старик протянул путнику несколько кусков мяса. Взяв их, Владимир начал бросать куски серым хищникам. Те ели. Потом лесник свистнул, и несколько волков подошли к ним. Старик начал чесать их за ушами, гладил по спине. Вскоре, преодолев страх, то же самое сделал и путник. Когда он вдоволь наигрался с волками, он поблагодарил старика за то, что он показал ему волков с другой стороны. Но в этот момент, страшно улыбнувшись, лесник вскинул ружьё. Прогремел выстрел.

Владимир почувствовал дикую боль в ноге... Кость раздробилась... Кровь брызнула в разные стороны из простреленной ноги... Он вскрикнул, попытался было отпрыгнуть от резко свихнувшегося старика... Но упал.

А лесник лишь одними губами тихо прошептал:

— Еда!

Волки напали на путника. Они стали рвать его живьём. Последнее, что чувствовал Владимир, была адская боль. А по лесу разносился жуткий и нечеловеческий хохот лесника…

По мотивам песни «Лесник» группы «Король и Шут».